アザラシシーパラダイスで
飼育員気分を味わおう

流氷の街の身近な野生動物・アザラシとふれあおう

紋別市は、オホーツク海に面する港町。札幌、旭川からの高速バスが運行しているほか、市内にはオホーツク紋別空港があり、女満別空港も使えるとあって、首都圏や関西圏からのアクセスもいい観光地です。

また、流氷の街としても知られていて、流氷のシーズンには、ガリンコ号やオホーツクタワーなどから、海の上にひょっこり顔をだすアザラシを目にすることも珍しくありません。
そんなアザラシとふれあってそのかわいさを満喫できるのが、アザラシを専門に保護・飼育するオホーツクとっかりセンターです。

なかでもアザラシシーパラダイスの施設では、１日３回のエサの時間に飼育員さん気分でアザラシにエサをあげたりもできるんですよ。

施設内の二つのプールではゴマフアザラシのアグくんと日和（ひより）ちゃんが気持ちよさげに泳いでいます。その姿はかわいさ満点。「エサの時間」を待って、キュートなアザラシとコミュニケーションをとりつつふれあっちゃいましょう！

これであなたも飼育員!?　アザラシのえさやりにチャレンジ

「エサの時間」がスタートする時間になったら、スタッフさんの指示に従ってアザラシプールの裏手にある広場へ。ワクワクしながら待っていると、プールから上がってきたアザラシが、スタッフさんとともに目の前まで来てくれます。

なんとこんな目の前まで!!　腹ばいでひょこひょこと近づいてきてくれる姿は、キュート過ぎて、ハートをわしづかみにされちゃいますよ。専用の手袋を装着したら、まずはえさやりにトライ。ここでは、ホッケやサンマなどをエサとして与えています。

魚の尻尾の部分をつかんで持つと、アザラシが口を開けてくれるので、パッと手を放すようにして口に放り込みます。おいしそうにパクパク音を立てながら食べる姿もこれまたキュートで、思わず笑顔がこぼれます！

合図に反応するアザラシのキュートさに胸きゅんきゅん

エサやりの後は、いよいよ、トレーニングに使われるサインを使って、アザラシとコミュニケーションをとりましょう！　まずは、飼育員さんが、アザラシのトレーニングで最初に覚えさせる合図から。

手をグーの形にしてみせると、まるで「ちゅっ」とキスをするように、鼻先を握りこぶしの先にちょこんとつけてくれます。右や左、上など握りこぶしの位置を変えると、その動きに合わせてくれるのもかわいいですよ。ほかにもスタッフさんの指導をうけつつ合図を送ると、それに合わせてちゃんと芸を見せてくれます。

例えば「はーい」と前あしをあげたり。

体調チェックのために口をあんぐりあげさせたり。

コロンとおなかを見せるように転がったり。

一緒にばんざーいをしてくれるなどなど……、合図を見逃さないように、くりくりとした瞳で一生懸命見つめられると、胸がきゅんきゅんしちゃいますよ。

一緒に遊んで、ツーショット写真もパチリ

トレーニングの合図を覚えて、心の距離がちょっと近づいたところで、今度は一緒に輪投げ遊びなどをして、アザラシともっと親しくなっちゃいましょう！　
アザラシに輪っかをしっかり見せて、距離を測りつつ投げれば、上手に首でキャッチしてくれますよ。まずは近い場所から。


少しずつ離れてトライしても、息が合わせれば見事に成功します！　輪っかがアザラシの首に何重にもかかるくらいうまくいったら、気分はすっかり飼育員です。


最後は撮影会。静かに近寄って表情を撮るもよし、スタッフさんに頼んで一緒に記念撮影をするのもOKですよ。忘れられない一枚になりそうですね。

季節ごとのイベントもさまざま計画されているオホーツクとっかりセンターのアザラシシーパラダイス。今後は、目の前のホワイトビーチでアザラシと一緒に遊べる体験も考えているそう。何度も足を運んで、アザラシと一緒の楽しい思い出をいっぱい残したいですね。