秋は無料で観戦できる
迫力満点、沖縄闘牛！

特別お得な「祭り闘牛」

うるま市は沖縄県内で闘牛が一番盛んな地域。１０月中日、うるま市石川多目的ドームにて「第11回うるま祭り闘牛大会」が開かれ、3,000人近くが観戦に訪れた。県内には14の闘牛場があり、年間を通して50試合近くが開催されます。入場料は2,500～3,000円。それがこの時期だけは無料で観戦できるとあって、足を運ばせやすいチャンスとなっている。
うるま市の他に、週をまたいで読谷村や今帰仁村でも「祭り闘牛」は開催される。

すり鉢状のドームは２階席まであり、直径18mの対戦場は鉄製の柵にぐるりと囲まれている。牛の出入り口は１カ所。登場するやいなや対戦相手に突進していく牛もいれば、相手の周りをぐるぐると回り、降参のようすを見せる牛もいる。
祭り闘牛の客層は多様。対戦表と鉛筆を手に、通な雰囲気を漂わせる男性から、外国人や親子連れ、女子グループとさまざまだ。

目を離せない瞬間の連続

試合は数秒で決着がつくこともあれば、30分近い持久戦に持ち込む場合もある。
牛１頭に勢子（せこ・闘牛士）が一人つき、交代要員として待機する勢子が柵の周りに座り込む。「ヒーヤイ！」「ヒーヤイ！」と聞こえる独特の、ヤグイと呼ばれるかけ声で牛を叱咤、鼓舞する。

激戦のあまり、観客席近くまで牛の巨体が乗り上げてヒヤリとするが、付近の観客はのけぞりながらも冷静な様子。また勢いのついた牛が勢子を追いかけ回す場面もあり、緊張感で対戦場から目が離せない。

この日一番注目が集まった試合は、中量級王座への挑戦に惨敗し、再起戦に挑んだ「金太郎」と徳之島からやってきた「闘技・黒豹」の対戦。
一瞬の出来事だった。「金太郎」が一気に攻め荒技で圧倒、32秒という短期決着に会場が沸いた。

闘牛はエンターテインメント

若手牛同士が激突し鮮血を見せる試合も。ともに徳之島からやってきた「雷神鯱」と「大志パンダ☆さくら」。攻勢を見せていた「雷神鯱」の隙をとらえて強烈な押し込みをかけ、10分強の激戦の後にパンダが勝利した。

勝利を納めたパンダの背に子どもが乗り、ノボリを掲げ、ドラや太鼓が鳴り響くカチャーシーのお祭り騒ぎ。牛の成長にかかわってきた人間達が、勝利の喜びを全身で表現している姿に思わず胸が熱くなる。

試合の合間に、ご当地ヒーロー「闘牛戦士ワイドー」が登場しテーマソングを熱唱。

会場の周辺にはお酒や軽食を楽しめる屋台が出店。牛の名前が印刷されデザインされたオリジナルTシャツなど、伝統闘牛ファンにはたまらないレアグッズも販売されていた。

試合が終わりを告げるや否や、混雑を避けるため、勝手知ったる観客が一気に溢れ出てきた。当日は臨時駐車場が周辺に用意されるので（歩くことにはなるが）、飲酒をしなければ車で来ても不便はない。

沖縄伝統闘牛の奥深さ

こんな表情の牛を見たことがなかった。
穏やかに草を食んでいる動物だと思っていた。

静かな瞳と光沢ある胴体を携えた、その存在感といったら！
牛は奥深い。
闘技好きでなくても、沖縄伝統闘牛の深みに魅了されることだろう。

うるま市の提供するHPから、闘牛ハンドブック「闘牛の楽しみ方」がダウンロードできる。角の形から分類される牛の種類、繰り出される技の種類、特性の違いによる闘いの見所など、闘牛初心者にもわかりやすく紹介されている。
また、うるま市観光協会の提供する「闘牛とのふれあい体験プラン」では、牛主の仕事場をのぞき、牛舎で穏やかな牛達と生で触れ合うことができる。（3歳から参加可）。
沖縄旅行にはぜひ、闘牛をプランに加えてみてはいかが？