［石垣島］中心部の美崎町！
730記念碑に飲食に宿も充実

かくして誕生した石垣島の中心街と730記念碑

美崎町は、新石垣空港から15kmほど、石垣島南岸に位置します。離島ターミナルやバスターミナルなども位置する交通の要処です。

街は、上から見ると北西を頂点とする、三角形状の石垣市役所敷地（2016年12月現在）を、そのまま相似拡大させた扇の形状。南北に500mほど広がります。

歴史をひもとくと、美崎町が誕生したのは1966年。’63年頃まで、周辺の港湾は水深の浅さから大型船の接岸は不可でした。そこで、海を深く掘り下げ、新港の造成が進められました。その時、浚渫（しゅんせつ）された土砂で浅瀬が埋め立てられ、美崎町が誕生。もちろん時代は“アメリカ世（ゆ）”、つまり米国統治下です。その後、’72年沖縄が日本復帰。同年7月30日は、右側通行が左側に切り替わった日。これを記念した730記念碑が、国道390号上の730交差点にあります。記念撮影の定番スポットです。

土産店に石垣島ヴィレッジをはじめとした数々の飲食処

八重山No.1の繁華街というだけあり、昼も夜も多くの観光客で賑わいます。市役所通り上では、コンビニに、各種土産店が軒を連ねます。三線、ミンサー織り、クバ笠。そして石垣島の塩、ピパーツなどおなじみの八重山土産がバラエティ豊富にそろいます。

エリア別で見てみると、南西部（石垣港離島ターミナル北側）“ポートサイド”は、昔ながらの港町風情が残ります。しかし、昨今の注目は、バスターミナル向かいに、2016年3月にオープンした複合商業施設「石垣島ヴィレッジ（HP：http://www.ishigakijima-village.com/）」でしょう。その他にも、カフェにパーラー、居酒屋にダイニングなど、選ぶのに困るほど、飲食処は豊富です。

離島への旅立ちに便利な宿にナイトタイムもばっちり満喫

港街なだけに各種宿泊施設も充実。シティホテルやゲストハウスなど、予算やスタイルに合わせて選べます。

そして何といっても、ネオン煌めくナイトタイムの喧騒は、美崎町のもう一つの顔です。民謡酒場にバー。そして男性旅行者に嬉しいスナックやクラブも。

それでも、那覇の松山辺りに比べたら派手さもなく、どことなく牧歌的な雰囲気が、いかにも八重山風。各店舗前では、女性数人によるゆるやかな呼び込みも。道行くホロ酔いの観光客と軽やかに交わされる、たわいもない会話…。それが、昔ながらのこの街の、どこか懐かしい、夜の情景です。

お食事＆ショッピングに宿、そして夜のプレジャー…。石垣島の充実した一時、そしてちょっとした思い出作りに、美崎町は一役買ってくれそうですね！