踊りの魅力だけじゃない！
沖縄のエイサーに歴史あり

盆の起源は先人への敬意にあり

エイサーは沖縄の盆行事のひとつとして、地域で育まれてきました。
盆の基本的な考えは県外と同様で祖先の魂が後生から現世に戻ってくるとされ、親族は魂を持てなした後、後生に送り出します。エイサーは祖先の魂を現世から後生に送り出す際に踊られる盆踊りの一種です。
沖縄の盆とは、旧暦の七月十三日から十五日を指します(地域によって差異有、十六日まで指すこともあり)。そのため盆のことを「旧盆」と呼ぶこともあります。

謎多きエイサーの誕生と急激な発展

エイサーの起源については諸説あり、始まった時期が200年前とも400年前ともいわれています。諸説ある中でも三つの説を簡潔に紹介したいと思います。

１．浄土宗伝来説
日本の浄土宗の僧であった袋中上人(タイチュウショウニン)が
1600年ごろに沖縄を訪れ、その際に伝えた念仏歌がエイサーの元になった。

２．京太郎説
1800年代から沖縄の各地に点在していた京太郎(チョンダラー)・念仏者(ニンブチャー)などと呼ばれる門付け芸人が起源になった。

３．土着の踊り説
古くから各集落には土着の踊りがあり、その踊りに念仏歌が加えられた。

誕生の諸説あるものの、古い公共の記録としては1907年の琉球新報に「エイサー」という記述が確認されています。そして、1950～70年代に県内で盛んに行われたエイサーコンクール・エイサー大会によってエイサーは大きな分岐点を迎えることになります。コンクールでは人数・踊り・唄・隊形などを加味し審査員によって順位が付けられていきました。評価を上げるため各地域の青年会は創意工夫を重ね、曲や太鼓の数を増やしたり、踊りにも躍動を加えるなど、エイサーはコンクールを通して華やかなものになりました。

踊り？行事？エイサーの多様性とは

コンクールによって以前にも増して存在感を持ったエイサーは、地域活性化の起爆剤として、また青年の娯楽として地域で育まれ、盆に祖先のために踊られる伝統行事として、県内各地に広がっていきました。その後、エイサー祭りや催しごとでもエイサーが踊られる機会は増えていきました。
結果としてエイサーを行事としてではなく、一種の踊り・ダンスとして発展させ、地縁に囚われない太鼓演舞団体も登場しました。その飛躍は県内外のみならず海外まで広がっています。

エイサーなう!!は夏

戦後の復興からコンクールまで、激動の時代を迎えたエイサーですが、観光施設などを除けばエイサーが見られるのは夏です。それは、多くの地域ではエイサーを盆行事として捉え、青年会や保存会などの地域の任意団体が継承しているためです。エイサーを担う地域の団体を、「エイサー団体」「エイサーチーム」等と総称されていることもありますが、厳密には地縁の社会教育組織がエイサーを担っています。
エイサーを鑑賞する際には踊りだけでなく、踊りの裏にある見えない歴史や地域の特色を味わうのも一つの醍醐味かもしれません。

記事の中で紹介している写真は、宜野湾市青年エイサー歴史調査会及び、宜野湾市青年連合会の協力によるものです。

参考文献：宜野湾市のエイサー～継承の歴史～