［久米島］こだわりの純黒糖
おじぃの顔が目印のおやつ村

おじぃ自慢の純黒糖

「黒糖は、その土地の畑によっても味が変わってくるんだよ」
白い煙が立ち込める中、じっと釜を見つめ、黙々と作業をしているこの方が、儀間光明さん。

ここで、10年以上黒糖を作り続けています。
「単純な作業だけど、手間暇をかけてじっくりと炊いていくからおいしいんだよ」と光明さん。
黒糖作りは、まずは土壌や品質などにこだわり選び抜いた畑で、光明さんとおやつ村スタッフの二人で、さとうきびを刈るところから始まります。

液体から個体に変わる黒糖の作業工程

このトラックに山積みになったさとうきびは、すべて搾り終えたものです。約500㎏のさとうきびから、60㎏ほどの黒糖が作られます。
きび刈りの翌日、早朝5時30分から約6時間かけて、昔ながらの薪を使いじっくりとこの搾り汁を釜で炊いていきます。


さーたー湯（さとうきびの搾り汁）を煮詰めている間も、気を抜くことができません。天候によって毎回火加減も変わってくるので、焦げないように何度も何度もかき混ぜながら、舌で確認をしていきます。


このようにドロッと糸のように垂れるまで煮詰めたら、今度はまた別の釜へと移動させます。
空気を入れる様にしながら、一気にかき混ぜ、また舌で確かめていきます。この作業を少しやらせてもらいましたが、かなり重労働な作業でした。万が一、失敗をしてしまったら、きび刈りからの作業工程が、すべて無駄になってしまいます。熟練の経験と舌だけが頼り。緊張感が続きます。光明さんがうなずくと、今度は調理台に広げ冷まし、固まるのを待ちます。カットをするとまるでチョコレートのようです。

調理台に移す作業の傍ら、こんな作業も行っていました。釜の内側に糖蜜をつけて固めていきます。
これが、鍋ふち黒糖と粉黒糖。

鍋ふち黒糖は、とっても香ばしく、取れる量も限られているので、販売してもすぐに完売してしまうそうです。
工房でのカット作業の後は、またこれをおやつ村でひと晩置いて、更に小さくカットしていきます。
おいしい黒糖にこだわった職人達の想いも一緒に、やっと袋に詰められ、店頭へと並んでいきます。

じぃーまの黒ざーたー

久米島は昔、どの家にも屋号がありました。じぃーまとは、「儀間（ぎま）」の屋号だそうです。黒ざーたーは、黒砂糖。儀間のおじぃが作った黒糖というネーミングは、島人にとっても身近で馴染みがあります。カルシウムや鉄分も多く含まれている純黒糖は、久米島旅行のお土産に観光客にも好まれています。

お土産といえば、沖縄久米島印シリーズの中に３袋ずつ小分けされ
上品なパッケージに包まれた贈答用の純黒糖（780円・税込）も販売されています。

レアなサータアンダーギー

沖縄に来たら一度は食べてもらいたいおやつといえば、サータアンダーギー（砂糖天ぷら）。
おやつ村の自家製商品「じぃーまのサータアンダーギー」は、揚げているのに、油っぽくなくて、サクサクとした食感が魅力的な黒糖味。何度もリピートしたくなるおいしさです。実は、島内でも唯一おやつ村でしか購入することができないという知る人ぞ知る銘菓子なんですよ。お店に行った際は、こちらも要チェックです。

ひんやりスイーツの登場

光明さんを陰でそっと支え続けているのが、おやつ村の看板嫁・儀間一美さんこと、かずみネーネ。力仕事の黒糖作りを一緒に手伝い、おやつ村での店舗販売もこなしている働き者の頼れるお嫁さんです。
おやつ村に立ち寄った人は、かずみネーネの明るく気さくな接客に足を止めてしまうことでしょう。そんなかずみネーネのイラストが描かれたお菓子が今年の2月からおやつ村と久米島空港内の売店で販売するそうです。
その名も「鬼嫁まんじゅう」(1480円・税込)

「鬼嫁でいいんですか？」思わず聞いてしまいましたが、「いいのよー」とさらりと答えるかずみネーネ。義理のお父さんとお嫁さん、素敵な家族の絆が見え隠れしているこの鬼嫁まんじゅう。肝心の中身は、じぃーまの糖蜜を使い、100％米油で揚げ、更にそれを冷凍した黒糖まんじゅうです。

食べ方は、キンキンに冷えたアイス黒糖まんじゅうを少し自然解凍してから召し上がってください。新感覚の冷たい黒糖まんじゅうは、きっと食べたら病みつきになりますよ。