ここだけにしかない「紅型陶器」
南城市のCOCOCO

旅のすべての思い出がパッケージになった特別な体験を

「お客さんがわざわざCOCOCOを探して、旅先の見知らぬ道を迷いながらやってきてくれるわけじゃないですか。だから、ここの陶器を気に入って買ってくれるまでのプロセスと、旅先で食べたものや出会った人とか旅のすべての思い出がパッケージになった特別な体験をお客さんに手渡したいんです」

ヨコイさんが語るように、ここで「お土産」を買うことが、旅行を終えて日常に戻った時に沖縄をもう一度「旅し直す」ようなことができるとしたらどんなに素敵だろう。案内されるまま、コバルトブルーの引き戸を開けると、天窓から差し込む南の島の太陽がお店の中を明るく照らしていました。

心がほっこりするする器

一つひとつ丁寧にディスプレイされている陶器達は、伝統的な沖縄のやちむん（焼き物）とはテイストがかなり違います。

あるものは沖縄自然海岸を移し取ったかのようなブルーグリーンとサンドベージュのシンプルな色使いが印象的。別の器には大きな入道雲に飛行機や船が描かれています。隣のカップの上では大きな流れ星を背景にヤンバルクイナを思わせる鳥が大地を走っていたりします。

どの器からも、典型的な沖縄らしさは感じられませんが、心がほっこりするような独特なメルヘンの世界感には沖縄が比喩的に描かれているようです。

絵を眺めるように想像の翼を広げてみる

「夢の中で出てくるような風景でしょ」とヨコイさん。「お土産として買っていった器に紅茶を注いで、例えば日曜日の朝にのんびり過ごしていたりするその時に、器に描かれた絵にふと目がいって、このドアって、どこにつながっているんだろうと思ってもらえたら最高です」と言葉が続く。

「作家のストーリーを押し付けるつもりはないんです。描かれた絵を眺めて自由に想像してほしいんです」。ヨコイさんはジブリが大好きで、パイロットを目指していた時もあり、『風立ちぬ』の主人公のように飛行機に関わる仕事につきたいと、流体力学を学ぶために一度は国立大学の工学部に進学したこともあるのだそうです。

紅型と陶芸が融合した沖縄初の「紅型陶器」

そんなヨコイさんにはもう一つの画期的な作品があるんです。それは「紅型陶器」。名前の通り、沖縄を代表する伝統工芸の一つ、紅型染めと陶器を組み合わせた今までにない作品です。工業的にプリントするのではなく、紅型染めと同じように一点一点を紅型作家と一緒に共同で作り上げるので、その質感からは凛とした奥ゆかしさが感じられます。

「実は、この紅型陶器のアイデアは陶芸の世界に入る前から温めていたんです。華やかな紅型と、シックな陶芸にはそれぞれの良さがあるじゃないですか。艶やかな紅型をシンプルな色使いと濃淡で表現することできっとおもしろい世界が広がるんじゃないかと考えたんです」

そう語るヨコイさん。実際に制作に取りかかると、なかなか思った形にならず、予想していた以上に苦戦をしたそうですが、読みは間違っていなかったようです。

「お客さんと会話するのが楽しいんです」

2004年に考案して、実際に商品化できたのは2008年のこと。三万円代が中心だという価格帯にもかかわらず、表札の注文が増え、今では木製のフレームで額装したバージョンや、足をつけた平皿など、バリエーションも少しずつ増えているのだとか。

東京での安定したプロダクトデザインの仕事を捨て、リアルでダイレクトな関係性を実感できる仕事を選んだヨコイさん。自分の手で生み出したものをお客さんとの対話を通じて手渡していく毎日が楽しくて仕方がないのだそうです。