［宮古島］ヒトとモノをつなぐ
おきなわ雑貨市場わとわと

島の灯火となるようなフェアトレードショップに集まる雑貨

木の扉を開けてすぐに迎えてくれるのが、色とりどりの琉球ガラスと、ぽってり厚みがある沖縄の焼物やちむん。中央のテーブルに並ぶのは、蔵元から直接買い付けてきた波佐見焼や有田焼の陶器達。


正面の棚一面に並ぶのは、見ているだけで楽しくなるようなカラフルな布小物達。色鮮やかなバッグやポーチ、南国らしいお魚をモチーフにしたフェルトのマスコット、コースターや鍋敷きなど、どれも驚くほどのお手頃価格です。
実はこれらは宮古島の福祉作業所で制作されたものなのです。だからといって特別にコーナーを設けるわけでなく、すべてが同列に並べられています。

障がいとともに生きる方々が手作りする商品も、沖縄の伝統工芸品も、すべてにひとしく光を当てているのが、おきなわ雑貨市場わとわとです。すべての作り手が明るい未来を感じられること目指して、おきなわ雑貨市場わとわとは、今年5月に誕生しました。

おきなわ雑貨市場わとわと誕生までのお話

実は、おきなわ雑貨市場わとわとは、障がい者支援を行う地元の福祉事業所の株式会社ビザライによって運営されています。

株式会社ビザライは福祉事業を始めて3年目のまだまだ若い会社です。社長の勝連さんは福祉の勉強をしてきたわけでも、福祉関連の仕事をしていたわけでもありません。不動産会社の営業マンでした。
その職場で障がい者を雇用していた縁で支援学校を訪れた時に、彼らの未来は明るいのだろうか？そんな疑問に突き当たります。

勝連さんは、まず仕事があることが未来につながると考え、就労継続支援A型夢工房を設立。月桃やアダン、島の素材を生かした石鹸や民芸品を作ります。しかし、彼らの作るものは価格も安く、また障がい者が作ったものだから買う、そんな世の風潮に疑問を持ちます。もっと幸せを求めていい、もっと障碍者が真ん中に立っていい、そんな思いから、2年の構想期間を経て、おきなわ雑貨市場わとわとが生まれます。

買うことによって役立つということ

「福祉は日常にある。誰だって助けたいという気持ちがあってそれを共有していくことでつがれると」と、勝連さんはいいます。
それは、消費活動もそうだといいます。だけど、「同情では決して買ってほしくない」と勝連さんは続けました。だからこそ、クオリティを求め同列に並べ、だからこそ、障がい者にもわとわとに置きたいという目標が生まれ、今では石垣島や大阪の福祉施設からも質の高い商品が集まってきています。

写真は、ライター砂川がおきなわ雑貨市場わとわとで買い物したもの達です。どれもかわくて、縫製も丁寧で、気が付いたらこんなにも買い込んでいました。お値段は、パッチワーク柄の布バッグは1,500円、ポーチは各800円、ジンベイザメのマスコットは300円、夢工房の定番商品の月桃石鹸は200円です。

同情でも何でもなく、毎日をちょっとうれしくしてくれるような小物との出合いいにすっかり心は満たされているのです。

アイスクリームにかき氷、わとわとのカフェスペース

おきなわ雑貨市場は、店内にはカフェスペースもあり、地元でも人気のスポットです。

黒糖やシママースのちんすこうバニラなど、沖縄テイスト溢れるフレーバーがそろったアイスクリームはテイクアウトもできます。キッチュで爽やかなのどごしのポッピンドリンクもドライブのお供に、近くのパイナガマビーチ やトゥリバービーチに足を伸ばすのもいいですね！

ゆっくり店内でイートインなら、かき氷がおすすめです！定番の苺氷、ぜんざい、黒糖、シークワーサーの定番メニューはもちろん、スタッフさんが考案したトロピカルフルーツをふんだんに使ったかき氷がおいしい！
おきなわ雑貨市場わとわとで、お気に入りの雑貨や宮古島のお土産品を探すのも良し、アイスクリームやドリンクをテイクアウトしてビーチに行くも良し、どれも和と輪とがつながり広がる日々の始まりです！