風と波を操って海上を疾走！
サバニが繰り広げる熱きレース

16回目を迎えた沖縄伝統の小舟による海上レース

サバニは、「エーク」と呼ばれる櫂（かい）と四角い帆で推進します。
耐波性の良さと敏捷さに優れ、帆を張れば外洋を高速で航海できるなど
海人の叡智が結集された船と言われています。

サバニ帆漕レースは、「帆をかけ、漕ぐ」という昔ながらの
スタイルから名付けられました。沖縄サミットの2000年に始まり、
今年で16回目。座間味島から沖縄本島の那覇泊港へ
約35kmの大海原を手漕ぎで横断し、順位を競います。
毎年、夏至南風（カーチベー）が吹く、梅雨明けの６月下旬に
開催されます。風が吹けば帆を上げ、風が止めばチーム全員で漕ぐ…
時に高波に揺さぶられ、時に炎天下にさらされるなど
自然のコンディションに左右される過酷なレースです。

初日27日は島内でプレレース「マリリンカップ」が開催され、
15艇が参加。その表彰式を兼ねた前夜祭では、本レースに向け
各チーム士気を高めていました。

いよいよ大迫力のスタート＆白熱の海上バトル

本レース当日の28日朝は、しかし海上の時化（しけ）により、
距離も圧倒的に短く、ダイナミックさに欠ける
「島内レース」に変更とアナウンス…
前日の予報である程度予測はしていたものの、
会場全体、一様にため息が盛れました。
それでも参加者はすぐに気を取り直し、レースに備えました。

何と言ってもスタート前、古座間味ビーチに集結する数多のサバニは
圧巻の一言です。今年は、40余の艇、計500人以上がレースに参加。
伴走艇も60隻ほど参加しレースを見守りました。
座間味島の神人（かみんちゅ）による航海安全の祈願後、関係者、
地元の人々、観光客など約1,300人が見守る中、9:40いよいよスタート！
各チーム自慢のサバニに向かって一斉に走り出します。
スタートの出来が勝負を左右するとも言われる緊張の一瞬です！

島内レースとはいえ、南西の強風というコンディションの中、
数ヶ所で風と潮流が逆になったり、激しいうねりが直撃するなど、
タフな展開となりました。

栄光の１位を勝ち取ったチームは？

スタートからおよそ１時間後。ゴールの座間味港では、
多くのギャラリーが固唾を呑んで、遥か海上を見つめています…。
そこに、最初に姿を現したのは、
昨年３位の実力派、チーム「海想（かいそう）」（写真右手奥）！

夏至南風を、ド派手な黄色のセイルいっぱいに受けて、ゴールイン！　
２位の「ざまみ丸」（昨年王者）とおよそ２分半差の1:07:15という、
ブッチぎりのタイムで優勝を勝ち取りました。

ところで、熱かったのは２位争い。ゴール少し前で繰り広げられた、
ざまみ丸と、前日「マリリンカップ」で優勝した
「女海想（おんなかいそう）」のデッドヒートは、
眼を見張るものがありました。

そして、スタートからおよそ２時間半程の間に、
次々と他チームもゴールイン！

但し、風波が強かったため40艇中6艇がリタイヤ、
34艇が完走という結果となりました。

サバニの伝統と技術をレースという形で継承

レース後、参加者・関係者は那覇へ。
18:00〜とまりん前広場にて表彰式＆アフターパーティが行われ、
各々激闘を終え、ライバルチームと共にビールで、
互いに健闘を讃え合いました。

ところで、当レースは先人たちが築いたサバニの伝統と技術を、
レースという形で継承、現代に蘇らせたもので、実際このイベントを
きっかけに、「帆かけサバニ」は広く世に知られる事となりました。
また、次世代の子どもたちや若者に、沖縄の貴重な海洋文化に触れ、
体験してもらうことも目的としている、意義のある試みです。

2014年、国立公園に認定されるなど、世界的に知られる美しき
慶良間諸島。ウミガメも愛するこのコバルトブルーの海を疾走する、
40挺ものサバニの雄壮な佇まいは、一見の価値ありです。
来年はぜひご自身の目で、伝統に根付く熱い想いと、
海を愛する男＆女たちの激闘を、間近でご覧くださいね！