［竹富島］最大行事、種子取祭②
奉納芸能初日の神事の数々

あたりはまだ暗い早朝から弥勒興しは始まる

太陽もまだ昇らない静寂の中、島の男、公民館役員・有志・三郷友会長達が正装した姿で現れました。そして、向かったのは舞台の正面から見て左にある弥勒奉安殿。扉を開けて、弥勒を興します。

弥勒興しの祈願が終わるころにはあたりも少し白々と…。


神司達は世持御嶽での祈願を終えると、弥勒を興した面々と合流。バルヒル（発芽）の願い、神前に飾るイバン（九年母という柑橘の植物）の葉を取る儀式を行います。
そして、舞台へ。この時行われるのは「乾鯛（かんたい）の儀式」。ヤマトの習慣を持ち込んだといわれており、伊勢神宮でも平安時代からお供えされています。ただし、乾鯛は「歓待」から由来するという説もあります。

集落を歩き主事宅に参詣へ

御嶽・舞台での儀式が終わると、竹富島に三つある集落のひとつ「玻座間（はざま）村西区」の集落の責任者である主事の家へ向かいます。それを参詣と呼び、公民館長、島の約識者、古老達は太鼓やドラを打ち鳴らしながら、ユークイ歌を歌って歩きます。ユークイとは世乞いといって、ユー（豊饒）を乞うという意味。ちなみに、今日の舞台は玻座間村の芸能が披露されます。

集落では親族やその集落の人達が出迎えをします。
真剣ながらも、とてもいい笑顔で行事が進行していくのを見るにつけ、この種子取祭が島にとっていかに大事な祭事のひとつであるか、その思いがそれぞれの場面から伝わってきます。

主事の家に皆が着くと挨拶をして庭に入り、円を描くように周りながら世迎えの巻き唄を踊りながら唄います。そして、ひとしきり巻き踊が終わると、家の中へ。
参詣の儀式ののち、一行は奉納芸能が行われる世持御嶽の広場に戻ります。

「庭」という、もうひとつの舞台で行われる奉納芸能

午前10時。
広場では島の人をはじめ、観光客などたくさんの人が奉納芸能を楽しみに集まってきました。思い思いに見やすい場所を確保し、登場を今か今かと待ちわびています。場の雰囲気もだんだんと盛り上がってきたようす。
そんな中、戻ってきた一行が楽しそうにガーリィ（願礼）を繰り返し踊り始めます。


庭の芸能の演目は「棒」から始まります。棒はある種のお祓いの意味を持つとされ、種子取祭を清める役割を果たします。そして、「太鼓」。太鼓の時の衣装はなんと袴姿なのですが、これは竹富島の衣装ではなく、琉球王国時代の薩摩藩士をまねたものだろうと考えられています。


続いて、働き者の女性をうたった「マミドー」。十人という意味の方袖を抜いて踊る「ジッチェ」、「マサカイ」、空手を使った笑いありの女同士の演技が魅力の「腕棒」、そして、島を出た人達が帰ってきて踊る「祝種子取」。庭の最後は、「ンーマヌシャ（馬乗者）」で、盛り上げます。