［久米島］伝統工芸を身近に
久米島紬の里ユイマール館

伝統の技が光る久米島紬

15世紀後半に中国から養蚕産業が広がり、そこから発展したという久米島紬。琉球王朝時代は、王府に納める「貢納付」（こうのうふ）として、紬の織物を税金として納めていました。紬の織物のお陰で、米の税金は軽減されたのですが、15歳～45歳までのすべての女性には、この税が課せられていたという、重い負担の税金だったそうです。琉球王国がほろんでも、織物を納める制度は残ったまま、1903年まで続いたそうです。紬の織り方が悪かったり、紬の量が不足した時は、役人にムチや棒で打たれ泣きながら織っていた、という話もあるそうです。一般庶民には手が出なかった久米島紬。昔の久米島人は、久米島紬ではなく、沖縄や奄美の伝統織物・芭蕉布（ばしょうふ）を身にまとっていたそうです。そんな、琉球王朝時代からの伝統を引き継ぎ、今でも、ひとりの織子が、糸作りから図案・染め・織りなどを一貫して製作しているそうです。そんな歴史や作業工程を学べるのが、ユイマール館に常設している展示資料館。コンパクトな空間に、3カ月ごとに変わる企画展示を始め、絹糸や染料の種類などが展示されています。



こちらは、糸を紬（つむ）ぐ機械だそうです。

いったいどんな風に糸を作っていくのでしょう。今回、タイミングよく、織子さんが、まわたから糸を紬いでいる作業に遭遇しました。まゆをアルカリ液で煮て柔らかくし、ほぐして中のサナギを取り除き、まゆを伸ばし、重ねると、こんな風に真っ白なフワフワのまわたができるそうです。


織子さんの手でこのまわたが丁寧に紬がれていきます。糸作りから、気が遠くなりそうな、根気のいる作業を、黙々とひとりで進めていきます。琉球王朝時代のまゆの色は現代と異なり、久米島で飼育されていた蚕のまゆは、黄金色だったそうです。

歴史とともに薄れていく久米島古来の黄金色のまゆ（琉球多蚕繭）を後世に残すため、現在、養蚕にも着手し、糸を取っているそうです。
「久米島紬の着物を一着作るには、蚕が700頭も必要なんですよ」と、織子さん。
伝統を受け継ぎ、時間をかけ製作される久米島紬は、現代でも貴重で、とても高価な織物です。
そんな価値のある久米島紬の着物を着てみたくはないですか？
ユイマール館では、女性用や男性用、振袖一式・ウエディングドレスを有料でレンタルしているそうです。紬の里久米島で、伝統工芸を身にまとい、優雅な装いで島観光も夢ではありません。

伝統の技を間近で体験

ユイマール館では、コースター織り体験と、久米島で自生している草木で染めるストールやバンダナの染め体験を行っています。
体験施設では、織子さん達が実際に作業している場面も見られ、とてもアットホームで温かい雰囲気。織り体験では、サンプルの中から自分の好きな図案が選べます。所要時間も30分ほど。織子さんがサポートしてくれるので、初心者でもすぐに作ることができます。


織る作業では足も同時に使うので、背の低い小さな子どもには少し難しそうですが、子どもにオススメなのが染め体験です。私の娘も幼稚園の時に、バンダナの染め体験をしたことがあります。その後このバンダナは、幼稚園のお弁当包みとなり、大活躍していました。

また、自分へのお土産に、大きいストールを染める観光客も多いそうです。草木によって、染める色もがらりと変わるので、その日の気分に合わせて選べます。

織り体験と染め体験を合わせたコースもあり、天候に左右されやすい久米島ですが、ユイマール館なら、雨天でも楽しく時間を過ごせると思います。

Ｂ反品も見逃せない

ユイマール館の売店で販売されている商品は、作業工程で出るわずかなズレや染ムラなどで、販売できない、いわゆるＢ反品と呼ばれるものを加工し、低価格で販売しています。
こちらで観光客に人気のお土産は、久米島紬とレザーを組み合わせた男前な小物類だそうです。

沖縄の冠婚葬祭の定番かりゆしウエアなどは、島人にも、大変好まれています。

歩いて探す紬の里

ユイマール館のある真謝（まじゃ）地区は、織子さんも多く住んでいる集落です。少し歩けば、「カタンカタン」と織り機の音がどこからともなく聞こえ、織っている場面にも遭遇することも。

見どころスポットも多く、ガイドと共に歩く集落散歩もあるので、島人気分で、ユイマール館周辺を散策してみるのもおもしろいですよ。