［宮古島］憧れの
ウミガメと一緒に泳ごう！

説明を受け、いざ海へ！

まずはシュノーケルなどの器材の使い方や
見つけた時はむやみに追いかけてはいけないこと、
触ってはいけないことなど、様々な説明を受けます。

初心者でも安心してシュノーケリングができるように
親切丁寧に指導をしてくれます。

そして、準備ができたら出発です。

遭遇率が高いとは言え、相手は生き物です。
会えなかったらどうしようと不安になりつつ海へ。

入ってすぐは海中に砂が巻き上がっていることもあり
視界が悪く、こんなので見つかるのかな？と
正直不安になりました。

泳ぎ始めてしばらくすると
水深が深くなり、潮の流れも速くなり
それまで濁っていた視界が一気に開けてきました。

出た！

すると1匹の小さなアオウミガメが姿を現しました。

陸でのっそのっそとゆっくり歩く姿とは全く違い
4つのヒレを使い、海の中を優雅に泳いでいます。

しばらくするとその奥にもう1匹現れ
そのまた奥にもう1匹と、合計3匹と泳ぐことができました。

1匹でも見ることができたら最高！と思っていたのに
まさか同時に3匹も見ることができるとは。

まるで兄弟のように仲良く楽しそうに泳ぐ姿を見ていたら
自分もその輪の中に入って一緒に泳ぎたくなりましたが
ここは我慢です。しばらく見守って、3匹とお別れしました。

そしてこの後、休憩を挟んで
この海の住人「中ちゃん」に会うべく、ツアーが続きます。

中ちゃん発見！こんなにも近くで・・・

中ちゃんとは羽田さんが付けた名前で
中くらいのサイズなので中ちゃんにしたそうです。

他の個体とは違い
人に慣れているのか近づいてもあまり逃げないので
色んな姿を間近で見ることができるそう。

期待に胸を膨らませて泳いでいると

現れました！

海底に生えている海藻を食べ続けており
全くこちらの存在には気がついていません。

驚かれないように、そっと近づいてみましたが
それでも全然逃げない！

すると、こんな珍しい光景を見ることができました。

これは息継ぎをしている所です。

ウミガメは肺呼吸なので
時々、水面まで浮上して呼吸をしますが
まさか息継ぎまで見ることができるとは。
感動の瞬間でした。

しばらくここで中ちゃんと泳いだあと
ランチと休憩のため一旦、海から上がります。

大満足でツアーは終了

ランチを食べたあとは、
先ほどと同じポイント、もしくは違うビーチで泳ぐか
リクエストすることが可能です。

ちなみにこの日は場所を変え、
サンゴ礁の海でシュノーケリングを楽しみ
ツアーが終了しました。

私は沖縄の海に憧れ、宮古島で暮らし始めて10年が過ぎますが
ビーチでウミガメに会った経験がほとんどなく
そんな簡単に会えるはずがないと
あまり期待していませんでした。

しかし、その期待はまんまと裏切られ
沢山の個体と泳ぐことができた上、
間近で食事風景や息継ぎまで見られるとは。

結果的には想像を遥かに超えた大満足のツアーになりました。

そして冒頭にも書いた通り、
「幸運を運んできてくれる生き物」ということなので
これから先、良い事が沢山あることを願いたいと思います。

もし宮古島へ来ることがあれば
ウミガメに会いに行ってみてはいかがですか？